El romance que salvó un refugio

Por el año 1943, un grupo de mendocinos amantes del esquí decidió hacer una pista para dar rienda suelta a su pasión en una ladera, al pie del cerro San Bernardo, en Vallecitos. Aquellos pioneros pensaron también en un refugio, para descansar tras subir caminando la pendiente por la que se deslizaban durante el día. La odisea tuvo su día de gloria un 25 de julio de 1943.

El refugio San Bernardo fue el primero de su especie en la falda del Cordón del Plata.

Pasó por muchas tormentas y también por muchas manos. Durante décadas fue punto de encuentro de los andinistas y base para preparar las cumbres del Cordón del Plata. Pero el tiempo y la falta de cuidado lo fueron desgastando, hasta que el refugio parecía venirse abajo. Y entonces, una historia de amor lo rescató.

Michel Lanniaux es un trotamundos: tiene aventuras en los puntos montañísticos más importantes del globo. En 1991, su pasión por la montaña lo trajo a nuestras tierras, y una de las primeras piezas de la cordillera que lo sedujo fue el cerro El Plata. Ese año, el invierno fue muy crudo y nevado.

Michel y los guías locales Daniel y Gustavo Pizarro intentaban alcanzar la cumbre del Plata, a casi 6.000 metros de altura, cuando un temporal los obligó a regresar y buscar un sitio seguro donde pasar la noche.

“Vimos un refugio, golpeé la puerta y lo primero que vi fue a Sandra.”

— Michel Lanniaux

Sandra es Sandra Muñoz, por ese entonces estudiante de educación física, oriunda de San Carlos y amante del montañismo. El refugio donde se conocieron no fue otro que el San Bernardo, por ese entonces más conocido como «el Andes Talleres», por el club propietario del edificio. La historia de Michel y Sandra comenzó a escribirse allí mismo. Y, sin quererlo, la suerte del refugio, también.

La pareja de montañistas ya tenía por entonces una empresa que ofrecía refugio en cabañas en Chamonix, Francia. En 2001, Michel y Sandra comenzaron a gestionar la compra del San Bernardo.

“No fue fácil. El club estaba con problemas financieros y era muy difícil hacer la transacción, pero finalmente pudimos comprar el refugio.”

— Sandra Muñoz

El refugio pasó a formar parte de la cadena francesa Andes Alpes, pero manteniendo el espíritu de los pioneros del 43: dar refugio a los montañistas.

El edificio fue reciclado por completo, con comodidades que nunca había tenido: una capacidad de 29 personas, nuevos baños, duchas, un comedor con un reconfortante hogar a leña, y sobre todo esa mística de refugio de montaña que se respira a través de la piedra y la madera.

“No queremos hacernos ricos con esto. Esperamos que el refugio se autosustente y que produzca trabajo para los prestadores de otros servicios en la zona.”

— Sandra Muñoz

Queremos cuidar al visitante para que se quede y pueda disfrutar de la montaña.